Le padel (parfois orthographié « paddle ») est un sport de raquette dynamique qui allie harmonieusement les principes fondamentaux du tennis et du squash. Bien qu’il partage le même système de pointage que le tennis, ses contraintes structurelles et ses règles physiques sont tout à fait uniques.

• La configuration du terrain : il se joue traditionnellement en double (2 contre 2) sur un terrain clos, optimisé par des parois en verre et en filet qui font partie intégrante du jeu.
• Les raquettes : Contrairement aux raquettes de tennis traditionnelles, les raquettes de padel sont pleines, ne comportent aucun cordage et sont dotées de perforations distinctes sur leur surface.
• Les balles : les balles de padel ressemblent à des balles de tennis, mais sont légèrement plus petites et fabriquées avec une pression interne plus faible.
• Transitions des joueurs : ce sport est très accessible et attire de nombreux anciens joueurs professionnels de tennis et de football.

Le padel a été inventé à Acapulco, au Mexique, par Enrique Corcuera en 1968.

• L'évolution du design : À l'origine, Corcuera a modifié son court de squash personnel pour y intégrer des éléments spécifiques du tennis sur plate-forme.
• Du béton au verre : les premières versions des courts de padel comportaient des murs en béton et des surfaces de jeu pleines, ce qui gênait considérablement la visibilité des spectateurs. Afin d'améliorer l'expérience visuelle et de moderniser le jeu, les clubs sont passés à des murs en verre transparent et à du gazon artificiel.
• Une domination régionale : après ses débuts au Mexique, ce sport a connu un essor fulgurant en Espagne et dans des pays d'Amérique latine comme l'Argentine, l'Uruguay, le Brésil, la Colombie et le Paraguay.
• L'héritage du championnat du monde : depuis 1992, le championnat du monde de padel a lieu tous les deux ans, et chaque finale de l'histoire a opposé l'Argentine à l'Espagne ou au Brésil.

Les dimensions d'un terrain de padel varient selon qu'il s'agit d'un match de double standard ou d'un match de simple spécialisé.

• Dimensions du terrain de double : la grande majorité des matchs se déroulent sur un terrain rectangulaire mesurant 10 mètres de large sur 20 mètres de long (32' 10" sur 65' 7").
• Dimensions du terrain de simple : une variante standard du simple utilise un terrain plus étroit mesurant 6 mètres de large sur 20 mètres de long (19' 8" sur 65' 7").
• Normes de hauteur du filet : Le filet divise le terrain en deux parties égales, mesurant 88 cm (35 pouces) de haut au centre et s'élevant à 92 cm (36 pouces) à ses extrémités.
• Hauteur de l'enceinte : La superstructure est constituée de panneaux de 3 mètres de haut, avec 1 mètre supplémentaire de filet fixé au-dessus des murs arrière en verre de 10 mètres. Ce mètre supplémentaire s'étend sur 2 mètres le long des côtés adjacents. Par conséquent, les parois arrière et les coins de service atteignent une hauteur totale de 4 mètres, tandis que les parois latérales restantes mesurent 3 mètres.
• Exigences en matière de dégagement : afin de garantir un jeu sûr et sans entrave, les terrains doivent maintenir une hauteur libre minimale de 6 mètres au-dessus de la surface de jeu, sans obstacle, en veillant à ce que l'éclairage et les plafonds soient dégagés.

Au padel, le service exige une technique totalement différente de celle du service de tennis classique, effectué par-dessus la tête.

• Exécution en sous-main : les services doivent impérativement être frappés en sous-main après avoir laissé la balle rebondir une fois au sol.
• Hauteur de contact : le serveur doit frapper la balle au niveau de la taille ou en dessous, tout en gardant au moins un pied fermement ancré au sol.
• Zone cible : la balle doit traverser le filet en diagonale et rebondir proprement à l'intérieur ou sur les lignes de délimitation du carré de service diagonal de l'adversaire.
• Interactions mur/clôture : si la balle servie rebondit dans la bonne zone de service puis touche le mur en verre, elle est considérée comme en jeu. Cependant, si la balle rebondit et touche la clôture en treillis métallique avant son deuxième rebond, le service est immédiatement déclaré fautif.
• Balles sur le filet et doubles fautes : si un service effleure le filet ou le poteau avant d'atterrir correctement dans la zone de service, il s'agit d'un « let » et le service doit être rejoué. Le serveur dispose de deux tentatives ; commettre une deuxième faute consécutive entraîne une double faute et la perte du point.

Pour bien gérer les échanges en direct au padel, il faut parfaitement comprendre comment la balle interagit avec les limites structurelles du terrain.

• Retourner le service : le joueur qui reçoit le service doit impérativement laisser la balle rebondir une fois au sol avant de tenter de la renvoyer.
• Options de jeu valides : lors d'un échange standard, vous pouvez frapper la balle en vol (une volée), après exactement un rebond au sol, ou après qu'elle ait rebondi sur le sol et ricoché sur les murs ou les clôtures de votre propre côté.
• Utilisation de vos propres murs : vous êtes légalement autorisé à smasher la balle directement contre les murs en verre de votre côté du terrain pour la rediriger par-dessus le filet, à condition qu'elle ait déjà rebondi de votre côté et qu'elle atterrisse dans le camp adverse sans faute. Vous ne pouvez pas le faire en utilisant les clôtures métalliques.
• Perte d'un point : une faute est commise — et vous perdez le point — si votre tir rebondit d'abord de votre côté, touche votre propre clôture ou frappe les murs ou les clôtures de l'adversaire avant de rebondir sur le sol de son camp.
• Fin du point : La balle est morte dès qu'une faute est commise ou qu'un joueur ne parvient pas à frapper la balle avant son deuxième rebond consécutif au sol.

Le padel utilise le système de pointage traditionnel du tennis (15, 30, 40, jeu), mais dans certaines compétitions de padel, on recourt à une règle de mort subite au rythme soutenu, connue sous le nom de « Golden Point ».

• Le « Deuce Decider » : si le score d'un jeu atteint l'égalité (40-40), la règle du « Golden Point » est déclenchée pour déterminer immédiatement le vainqueur de ce jeu.
• Choix du receveur : le point se joue en un seul échange décisif où l'équipe en réception peut choisir stratégiquement si le service décisif sera dirigé vers le côté droit ou gauche du terrain.
• Discretion du tournoi : cette règle a été officiellement introduite dans les principaux tournois du World Padel Tour en 2020. Bien qu’elle soit très populaire, les organisateurs de tournois se réservent le droit de ne pas l’appliquer ou de revenir au système de pointage standard par avantage.

Le matériel doit répondre à des normes structurelles strictes afin de garantir l'équité du jeu et la sécurité des athlètes.

• Composition de la raquette : les raquettes de padel doivent être fabriquées à partir d'un matériau composite solide, sans cordage.
• Perforations de la face : La surface de frappe doit comporter des trous cylindriques d'un diamètre compris entre 9 et 13 millimètres.
• Cordons de sécurité obligatoires : afin d'éviter les blessures accidentelles dues à des lancers, chaque manche de raquette doit être équipé d'un cordon de sécurité non élastique (d'une longueur maximale de 35 cm) que les joueurs sont légalement tenus de porter autour du poignet pendant les matchs.
• Couleur de la balle : Les instances réglementaires officielles imposent strictement que les balles de padel soient de couleur uniforme, limitée explicitement au jaune ou au blanc.

Le padel est largement reconnu comme l'un des sports connaissant la plus forte croissance au monde, avec un essor commercial fulgurant.

• Base de joueurs : en 2023, la Fédération internationale de padel (FIP) comptait plus de 25 millions de joueurs actifs répartis dans plus de 90 pays.
• Valeur du marché : le marché mondial du padel a atteint une valeur d'environ 2 milliards d'euros en 2023.
• Conversions de clubs : Étant donné que trois terrains de padel standard peuvent facilement tenir dans l'empreinte d'un seul terrain de tennis traditionnel, d'innombrables clubs sportifs convertissent leurs installations pour accueillir un plus grand nombre de joueurs.
• Coûts de construction : La construction d'un terrain de padel dédié aux États-Unis coûte généralement entre 60 000 et 80 000 dollars.
• Prévisions : les données sectorielles de Deloitte prévoient que le nombre total de terrains de padel en service dans le monde pourrait atteindre 84 000 d'ici 2026.
• Ambitions olympiques : Suite à son inclusion réussie aux Jeux européens de 2023 en Pologne, la FIP s'étend activement à 75 fédérations nationales avec l'objectif explicite de faire du padel un sport olympique officiel pour les Jeux olympiques d'été de 2032 à Brisbane, en Australie.